🎓 미국 WVWC, 전국 두 번째 ‘피클볼 장학반’ 공식 출범

미국에서 피클볼이 새로운 단계로 진입했다. 웨스트버지니아 웨슬리안 칼리지(WVWC)가 전국 두 번째, 웨스트버지니아주 최초로 피클볼 정식 장학 프로그램(Varisty Scholarship Program)을 개설한다고 발표했다. 이는 대학 스포츠 시스템 안에서 피클볼이 본격적으로 ‘엘리트 종목’으로 인정받기 시작했다는 중요한 신호다.

WVWC는 그동안 사용해오던 테니스 코트를 8면 규모의 피클볼 전용 시설로 리노베이션하며, 향후 지역·전국 대학 대회까지 유치할 수 있는 기반을 마련한다. 학생들이 이미 레크레이션으로 활용해온 공간을 공식 경기장으로 발전시키는 방식이어서 접근성도 크게 높아졌다.

이번 프로그램을 이끌 핵심 인물로는 Alec Moran이 총괄 매니저로 합류한다. 대학 테니스 코치로 NCAA 토너먼트 경험을 다수 보유한 그는 2026년 가을 시즌을 목표로 첫 로스터 구성에 나선다. WVWC는 피클볼 실력을 갖춘 신입생을 대상으로 장학금도 제공할 예정이다.

이번 출범은 미국 대학 스포츠 생태계에서 피클볼이 빠르게 제도권으로 편입되고 있음을 보여준다. 특히 청소년 참여 증가와 NCAA 진입 논의까지 이어지는 흐름 속에서, 피클볼이 대학 입시·선수 육성·프로 무대 확장으로 연결될 가능성이 한층 더 커졌다.