나이키, 피클볼에 첫 발… 안나 레이 워터스 전속 계약

글로벌 스포츠 브랜드 Nike가 세계 랭킹 1위 피클볼 선수 Anna Leigh Waters와 공식 계약을 체결하며 피클볼 시장에 첫 발을 내디뎠습니다. 워터스는 앞으로 모든 공식 대회에서 나이키의 의류와 풋웨어를 착용하고, 글로벌 피클볼 앰배서더로 활동하게 됩니다. 18세의 워터스는 여자 단식·복식·혼합복식 모두 1위를 기록 중이며, 통산 181개의 금메달과 39회의 트리플 크라운을 보유한 상징적인 선수입니다.
이번 계약은 나이키가 ‘선수 중심 전략’을 강화하는 흐름 속에서 이뤄진 결정으로, 급성장 중인 피클볼의 잠재력을 공식적으로 인정한 사례로 평가됩니다. 워터스는 Franklin Sports, Delta Air Lines 등과도 파트너십을 맺고 있으며, United Pickleball Association로부터 연간 약 200만 달러의 수익을 올리고 있는 것으로 알려졌습니다.
한편 글로벌 투자사 Ares Management는 Pickleball Slam의 첫 타이틀 스폰서로 합류했습니다. ESPN 중계와 함께 열리는 이 대회는 피클볼의 상업적·미디어적 위상이 한 단계 올라섰음을 보여주는 신호로, 글로벌 브랜드와 자본의 유입이 피클볼 생태계 전반에 어떤 변화를 가져올지 주목됩니다.